Von Mondmenschen bis zum Börsencrash: Die gefährlichsten Hoaxes der Geschichte
Ortrun Steinberg
Von Mondmenschen bis zum Börsencrash: Die gefährlichsten Hoaxes der Geschichte
Falschmeldungen und Scherze haben schon lange die Macht, das öffentliche Vertrauen zu erschüttern, Finanzmärkte zu destabilisieren und sogar die persönliche Sicherheit zu gefährden. Über die Jahre hinweg haben einige der ausgeklügeltsten Streiche die Grenze zwischen Fiktion und Realität verwischt – oft mit ungewollten Folgen. Von erfundenen wissenschaftlichen Entdeckungen bis hin zu tödlichen Werbegags: Diese Täuschungen hinterließen nachhaltige Spuren.
Einer der frühesten und berühmtesten Medienhoaxes ereignete sich 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelreihe veröffentlichte, in der behauptet wurde, Astronomen hätten Leben auf dem Mond entdeckt. Die Berichte beschrieben üppige Wälder und fledermausähnliche Humanoide – präsentiert als seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse. Die Geschichte faszinierte die Leser, löste eine breite Debatte aus und untergrub zeitweise sogar das Vertrauen in echte wissenschaftliche Berichterstattung.
Über ein Jahrhundert später, im Jahr 1992, strahlte die BBC die Sendung Ghostwatch aus – eine angeblich live übertragene Geisterjagd, die wie eine echte Dokumentation wirkte. Die realistisch inszenierten Szenen überzeugten viele Zuschauer davon, tatsächlich übernatürliche Phänomene mitzuerleben. Die Reaktionen ließen nicht lange auf sich warten: Die BBC erhielt rund 30.000 Anrufe, und Kritiker warfen dem Sender vor, die Grenze zwischen Fiktion und Realität verwischt zu haben.
1996 schaltete die Fast-Food-Kette Taco Bell eine ganzseitige Aprilscherz-Anzeige, in der sie behauptete, die Liberty Bell gekauft zu haben. Der Streich löste nationale Empörung aus – Bürger überschwemmten den National Park Service mit Beschwerden über die Kommerzialisierung eines historischen Symbols. Der Shitstorm zwang das Unternehmen schließlich, klarzustellen, dass es sich um einen Scherz handelte.
Ein weitaus gefährlicherer Hoax spielte sich 2007 ab, als der Radiosender KGB-FM den Wettbewerb "Halt deinen Pipi für eine Wii" veranstaltete. Teilnehmer sollten extreme Mengen Wasser trinken, ohne auf die Toilette zu gehen. Das Ergebnis: Ein Teilnehmer starb an einer Wasservergiftung, mehrere andere mussten ins Krankenhaus. Die Tragödie zeigte die Risiken rücksichtsloser Werbegags auf.
Die Aktivistengruppe The Yes Men führte 2004 einen spektakulären Streich durch: Ein Mitglied gab sich als Sprecher des Chemiekonzerns Dow Chemical aus und kündigte an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Bhopal-Katastrophe von 1984. Die falsche Erklärung ließ den Aktienkurs von Dow kurzzeitig abstürzen und sorgte für eine vorübergehende Finanzmarktturbulenz, bis der Schwindel aufflog.
Die Satirewebsite The Onion sorgte 2012 international für Aufsehen mit einer erfundenen Story, wonach ländliche weiße US-Amerikaner den iranischen Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad gegenüber Barack Obama bevorzugten. Der Artikel wurde irrtümlich in Iran als echte Umfragedaten übernommen und verbreitete sich weltweit, bevor die Korrekturen eingingen.
2013 hackten Unbekannte den Twitter-Account der Nachrichtenagentur AP und veröffentlichten eine falsche Meldung über Explosionen im Weißen Haus und eine Verletzung von Präsident Obama. Der Tweet löste einen abrupten Einbruch der globalen Finanzmärkte aus – ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie schnell Falschinformationen ganze Volkswirtschaften erschüttern können.
Sogar der Tech-Riese Google erntete 2016 Kritik, nachdem er zum 1. April die Funktion "Mic Drop" in Gmail einführte – ein Scherzfeature, das E-Mail-Threads stummstellte. Viele Nutzer aktivierten es versehentlich in beruflichen Nachrichten, was zu Reputationsschäden und Beschwerden über die schlecht durchdachte Aktion führte.
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Diese Vorfälle zeigen, wie leicht erfundene Geschichten viral gehen und reale Folgen nach sich ziehen können – von Finanzpaniken über öffentliche Verunsicherung bis hin zu tödlichen Unfällen. Die Geschichte solcher Täuschungen mahnt uns, welche Macht – und welche Gefahren – in Falschinformationen liegen.
